Este livro reúne três peças de ficção de três autores franceses, escritas entre o último terço do século XVII e o começo do século XIX. Todas são de tema licencioso, mas não propriamente libertino. Nunca se chega à elaboração explícita de um Sade, por exemplo. O sexo pode ser bem real, mas vem sempre envolto em torneios de linguagem. A protagonista de "Cartas portuguesas", de Guilleragues, que foi forçada à clausura, é seduzida por um oficial francês. Por causa dessa freira, Stendhal dirá: "Deve-se amar como a religiosa portuguesa". A heroína de "O silfo" procura a solidão do campo para se proporcionar experiências eróticas. O autor, Crébillon, é conhecido por romances seus libertinos, como O sofá. A personagem central de "Por uma noite", de Vivant Denon, arma um grande qüiproquó adúltero na propriedade rural do marido traído e leva um dos amantes para sua câmara secreta de prazeres. Louis Malle usou a história para o roteiro de Os amantes e o historiador Robert Darnton declarou que trocaria toda a obra do Marquês de Sade pelas poucas páginas de Denon. A concepção do livro é de Samuel Titan Jr., que completa o volume com um posfácio interessantíssimo.