Esta visão histórica sobre a umbanda em São Paulo e sua conformação atual é baseada em extenso levantamento de dados, que incluiu entrevistas e pesquisas em arquivos variados, acerca da gênese da umbanda no Brasil, desde o Império até o ano de 1990. O autor analisa também a dinâmica interna do campo religioso umbandista, as relações entre terreiros e federações, e entre pai-de-santo, médium e cliente; além daquelas relações exógenas ao campo - com outros grupos, cultos ou instituições da sociedade. Dialogando com os trabalhos precedentes sobre o tema, como os de Roger Bastide e Renato Ortiz, entre outros, a pesquisa oferece uma análise das oscilações da umbanda entre o pólo ocidental-cristão e o afro-brasileiro, que conformam o seu perfil atual.