Esse livro se detém em Pedra, um núcleo fabril construído por Delmiro Gouveia, em 1914, no sertão de Alagoas. Nessa experiência, o industrial buscou introduzir uma nova disciplina e modo de vida a sertanejos recém-proletarizados. A autora não apenas discute os mitos construídos em torno de Pedra e de outros núcleos fabris - do Brasil e de outros países -, mas procura mostrar como uma pretensa ação civilizadora, que é frequentemente atribuída a essas experiências, oculta a violência extrema do processo de gestão do trabalho pela indústria.