Os analistas da política brasileira costumam tratar o relacionamento entre os poderes da perspectiva do presidencialismo no plano nacional, subestimando a dinâmica entre os poderes Executivo e Legislativo nos estados e municípios. A proposta dos ensaios desse livro é analisar precisamente essas relações, contribuindo para a compreensão da lógica intrínseca ao poder local, sua influência na política federal, e as relações que mantém com o plano nacional. Os autores destacam que as instâncias do Estado mais próximas da população têm papel decisivo no exercício da cidadania, além de serem, em geral, os primeiros estágios da carreira percorridos pelos políticos, nos quais se dá o seu aprendizado da esfera institucional.