Verdadeiro clássico da literatura mundial, Vathek é uma novela célebre pela inventividade, estilo e familiaridade com a cultura oriental. Através desta história temos acesso a um impressionante mundo ficcional. A tragicômica jornada do califa Vathek, monarca generoso, mas imprevisível e inquieto (dizem que quando se irritava um dos seus olhos tomava um aspecto tão horripilante que ninguém ousava encará-lo) constitui-se numa sucessão de acontecimentos insólitos onde intercalam-se cenas de magnificiência oriental e beleza evocativa, detalhes da vida amorosa nos haréns e incidentes raros, extravagantes, às vezes selvagens, repletos de entidades sobrenaturais, rituais de magia negra com sacrifícios humanos, vampiros, luzes misteriosas; um clima de 1001 Noites com argumento delirantemente inventivo que fez Jorge Luis Borges considerar esta novela "o primeiro inferno realmente atroz da literatura, anunciando os esplendores satânicos de De Quincey e Poe, de Baudelaire e Huymans".