Elaine Risley está de volta a Toronto depois de anos afastada da cidade. Ela será homenageada com uma exposição de retrospectiva de seu trabalho como pintora ? Elaine não gosta de ser chamada de artista. Enquanto circula pelas ruas antes tão conhecidas e luta para se acostumar com a idéia de ter chegado aos 50 anos, a pintora faz uma viagem ao passado, mais especificamente à infância vivida em Toronto - cidade em que se passa a maior parte das experiências da personagem criada pela escritora Margaret Atwood em Olho de gato, romance finalista do Booker Prize em 1989 que a editora Rocco manda para as livrarias no final de julho.
A autora canadense intercala os momentos de estranheza da Elaine de meia-idade prestes a ser homenageada com as descobertas da Elaine de nove anos, que passa por momentos perturbadores e marcantes na formação de sua personalidade. A história começa na estrada, no período da Segunda Guerra Mundial, quando, com os pais e o irmão mais velho, a garota circula pelo Canadá, sem endereço fixo, dormindo em hotéis e barracas. Quando está prestes a completar nove anos, a família instala-se em Toronto, em uma casa cercada de lama, como outras tantas.
Elaine precisa acostumar-se à nova realidade. Nunca havia morado em uma casa, tampouco estudado em um colégio ou freqüentado uma igreja. Para tentar se integrar, ela começa a prestar atenção em tudo, principalmente no comportamento de três amigas da escola: Carol, Grace e Cordelia. Com o tempo, acaba por se tornar vítima das maldades das ?amigas?, que sempre acham que o seu comportamento é inadequado. Sem forças para ir contra as análises das outras meninas, Elaine desenvolve hábitos secretos para compensar o sofrimento - rói as unhas, tira a pele dos dedos dos pés ou arranca os cabelos.