O pressuposto deste livro é o de que é impossível entender a educação e a escola fora da cultura e da sociedade nas quais estão inseridas. Para isso, o autor apresenta a discussão de conceitos-chave da Sociologia da Educação e caracteriza os ambientes aos quais eles se referem (comunidade, sociedade, cultura, educação e escola), de forma a contemplar autores como Durkheim, Giddens, Weber e Marx, entre outros. Apontando a necessidade do exercício de compreensão da nossa realidade social, esta obra apresenta a maneira como veio se estabelecendo a relação entre sociedade e instituição escolar em diferentes épocas, em contextos distintos.