Ana Maria Machado sempre teve a necessidade de refletir sobre a literatura e seus processos em textos não propriamente literários. E reuní-los em coletâneas. 'Balaio - Livros e leituras' é o quarto volume, iniciado em 1999 com Contracorrente; conversas sobre literatura e política e que continuou com Texturas (2001) e Ilhas no tempo (2004). No livro, dividido em quatro blocos temáticos, a autora põe à disposição do público algumas observações anteriormente restritas às platéias de congressos, seminários e encontros dos quais participou. Os textos tratam de temas diversos; alguns são sobre criação literária e a palavra escrita em geral. E outros versam sobre certas questões culturais contemporâneas.