Na ilha grega de Creta, Basil (ALAN BATES), um tímido e reservado escritor inglês faz amizade com Zorba (QUINN), um camponês extrovertido e exuberante com um incrível amor pela vida. Quando Zorba concorda em trabalhar na mina abandonada de Basil, se inicia um determinante aprendizado para o jovem, pois ele gradualmente passa de observador do mundo a participante.