Em junho de 1944, durante a II Guerra Mundial, os aliados desembarcam na Normandia, numa cidadezinha do sudoeste da França. Lucien, um rapaz de dezessete anos, trabalha num asilo de idosos e passa por vários dissabores; ao visitar sua cidade natal é rejeitado pela família e também não é aceito pela Resistência. Ao retornar à cidade onde mora, o pneu de sua bicicleta fura e, como chegara na hora do toque de recolher, Lucien é preso pelos auxiliares franceses da polícia alemã.

Com o tempo, ele se torna colaborador da Gestapo, e assim, adquire certo padrão de vida. É apresentado ao alfaiate judeu Albert Horn e se apaixona por sua filha, France. Aos poucos se torna íntimo, e, justamente no dia em que vai pedir a moça em casamento, Albert se entrega à Gestapo. Durante uma batida policial, France e sua avó são presas, mas Lucien mata os soldados alemães e refugia-se com ela numa fazenda abandonada. Depois de alguns meses de felicidade vivendo como camponeses, Lucien é preso pela Resistência. Com um final surpreendente, e inédito no mercado latino, mais uma obra-prima do mestre Malle.