José de Alencar foi o primeiro escritor brasileiro que desafiou os autores de Portugal, iniciando assim o processo de autonomia literária brasileira. Alencar é o "nosso autor mais vivo", segundo Agrippino. Foi somente depois de Alencar que o romance no Brasil começou a ser considerado uma obra de arte e com ele aprendemos a ter estilo próprio. No romance regionalista O Tronco do Ipê , José de Alencar narra a história de um amor envolvido em mistérios, à sombra de um crime. A obra retrata também a decadência da região do café no Rio de Janeiro do século XIX. José de Alencar foi reconhecido por Machado de Assis como "o chefe aclamado da literatura nacional". Ele é o principal escritor de ficção do Romantismo no Brasil.