O que existe em comum entre uma dona-de-casa carioca, um executivo de Nova York e o dono de uma barraquinha de frutas em Tóquio, no Japão? Todos eles, antes de sair de casa, conferem suas carteiras para não saírem desprevenidos, sem dinheiro, em um mundo que gira em função da oferta e da procura de bens de consumo. O papel-moeda, tal como conhecemos hoje, é o símbolo mais corriqueiro da riqueza de um indivíduo. No entanto, o responsável pela idéia de se substituir ouro e prata por papel em grande escala, a mola mestra do capitalismo financeiro, esconde-se no distante século XVIII e é um ilustre desconhecido para a maioria.