NAÇÃO E CIDADANIA NO IMPÉRIO é fruto de um desafio intelectual dos mais instigantes, pois lida com uma temática extremamente relevante, tanto para historiadores e cientistas sociais de hoje, como para quem viveu no Brasil monárquico. As elites que fundaram o império não podiam arquitetar seu modelo de sociedade, sua idéia de nação, sem imaginar as possibilidades de direitos e deveres dos cidadãos, e definir os não-cidadãos. No entanto, como havia muitas forças em jogo, era impossível controlar tudo e todos para que a sociedade se encaixasse pacificamente em tal modelo. Sempre houve alternativas, mesmo que derrotadas. Os textos desta coletânea apresentam várias faces desse jogo de tensões ? entre as próprias elites, inclusive ?, do qual resultou o que agora somos como nação e cidadãos.
Nação e cidadania são conceitos praticamente correlatos. É preciso referenciar um, para entender o outro. É difícil dissociá-los no processo de sua mútua construção. Por outro lado, seria empobrecedor tratá-los apenas em suas coincidências e complementaridades. A manifestação ativa da cidadania, buscando a conservação ou a ampliação de direitos de indivíduos e grupos, tensiona o equilíbrio instável do amálgama de sentimentos coletivos que se expressam na idéia de nação. Por essa razão, os capítulos relacionam, mas também separam, essas duas noções, que costumam ser reificadas e discutidas na contemporaneidade como se pairassem no presente sem possuir vínculos com o passado. Ao buscar a dimensão histórica desses dois conceitos, este livro, além de importante, torna-se também necessário, tanto para a historiografia quanto para as ciências sociais como um todo. Seus dois grandes eixos temáticos, nação e cidadania, são tratados em estudos densos que ao trazerem abordagens inovadoras, revelam novas camadas de significado, dentro de um marco temporal amplo, o que só enriquece a discussão. O resultado final é límpido e instigante: consolidação de conhecimentos e abertura de novos horizontes de reflexão.