Politeísmo é um termo culto, que foi empregado pela primeira vez na França, no século XVI, em oposição a monoteísmo. Neste livro, o conceito é empregado no plural: politeísmos, pois o que há em comum entre a pré-história, o Irã pré-zoroastriano, o México pré-colombiano, a Mesopotâmia, o Egito, a Grécia e a Roma, é o fato de cada uma dessas culturas depender do resultado da ação de seus deuses, cada qual sua maneira, seja pelo culto à fertilidade feminina, que regula a produção, seja pelo casamento sagrado que faz parte trama de uma cosmogonia como a de Hesíodo, ou pelo conflito entre deuses e heróis, como o perpetrado por Gilgamesh, "aquele que viu cada coisa nos confins da terra".