Ambientado na Nova York contemporânea, Boêmia dos ratos é a historia de Rita Mae Weems, uma mulher do Queens que trabalha como exterminadora de ratos para a Divisão de Controle de Epidemia do Departamento de Saúde. Enquanto combate os cortes no orçamento para o extermínio e iluminação nas ruas, sua melhor amiga, Killer, uma regadora de plantas profissional, só pensa em namorar a devassa e enigmática Troy Ruby. E David, um escritor que é soropositivo, luta para ser verdadeiro em relação à experiência com a AIDS, mesmo com sua família evitando encarar seu esforço diário para se manter vivo. Através de Rita, David e Killer, o autor descreve a maneira muito particular e devastadora como as pessoas gays são abandonadas por suas famílias e a maneira extremamente criativa e corajosa como os homossexuais vivem apesar dessa perda.