Em O suicídio, Durkheim pesquisa cuidadosamente e com notável engenho estatístico para seu tempo os índices de suicídio em diferentes segmentos da população européia. Emprega sua extensa análise estatística para dois fins: primeiro refutar as teorias que pretendem explicar as variações no número de suicídios com base em fatores psicológicos, biológicos, "raciais", genéticos, climáticos ou geográficos, tarefa em que teve bastante êxito; e segundo, para apoiar com provas empíricas sua própria explicação teórica da sociologia.