Em 'O barril mágico', como é freqüente em Malamud, quase todos os personagens são vítimas. O livro nos lembra a todo instante de que o mundo pode ser um lugar inóspito e arbitrário. As tragédias, grandes ou pequenas, são sempre devastadoras. Uma menina é espancada pela mãe por furtar balas que o dono do armazém lhe permitia, penalizado, que furtasse. O que um acadêmico frustrado possui de mais valioso, os originais de seu trabalho, é roubado e queimado. O dono de um minúsculo negócio morre por não ter dinheiro para pagar a consulta a um médico. Uma bela mulher escapa, como Eurídice, dos braços do homem que a ama. Os contos deste livro não se restringem ao tempo e aos lugares em que se passam. São histórias essenciais, porque tratam dos impulsos mais sombrios do ser humano - desonestidade, desconfiança, covardia, ódio. Esse é mais um título da Coleção Grandes Traduções, que reúne obras fundamentais de ficção e não-ficção, nunca lançadas no Brasil, com circulação restrita ou fora de catálogo, em edições traduzidas e comentadas.