Estreito de Gibraltar, 1941. Em meio a uma tempestade, o capitão González, comandante de um barco-patrulha espanhol, resgata do mar um grupo de náufragos alemães. Quando a tormenta se acalma, o cabeça do grupo, como prova de sua gratidão, presenteia o capitão com um emblema de ouro maciço. O emblema é o epicentro das aventuras de Paul Reiner, um jovem de 15 anos na Munique de 1919.
Órfão de pai desde que se entende por gente, é criado pela mãe e os tios, os nobres barão e baronesa von Schroeder. A morte do pai, 14 anos antes, permanece um mistério. Mas novas e estranhas pistas aparecem em meio à turbulência do período entre guerras. Igualmente turbulento ficará o coração de Paul, ao conhecer, numa festa na casa de seus tios, a moça judia Alys Tannenbaum. Mas mesmo os fortes sentimentos que ela desperta em Paul não conseguem demovê-lo da obsessão em descobrir o que aconteceu com seu pai.
O que Paul não imagina é o quão longe essa obsessão o levará e o quão imprevisíveis serão as consequências. Da maçonaria ao nazismo, do amor à traição, O Emblema do Traidor narra o caminho cada vez mais acidentado do jovem protagonista, em um livro sobre a busca da verdade e o alto preço que ela pode custar.