Temendo sucumbir aos desejos múltiplos e contraditórios que guerreiam em sua mente, Andrea torna-se noviço da Companhia de Jesus. Se num primeiro momento beneficia-se da serenidade oferecida pela religião, logo sobrevém um sofrimento indisfarçável: curvar-se às regras rígidas e vexatórias que marcam a vida no claustro equivale a neutralizar todo senso crítico, todo exercício da inteligência, toda busca religiosa autêntica. Na divisa entre a fé e a razão, surge a paixão amorosa por Lodovici, companheiro de noviciado, encarnação da beleza terrena - dos perigos e mistérios que ela representa. Neste romance de vigor extraordinário, Furio Monicelli retrata o confronto duríssimo entre disciplina e liberdade, humildade e orgulho, purificação e desejo. Sua narrativa desdobra, diante de nós, todas as conseqüências de uma tragédia existencial.